Plácido Pistón
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La elección del
material es un hecho trascendental. Puede obedecer a una exigencia del cliente,
pero también a la decisión del artista. Hay materiales suntuarios, como
el oro y la plata, escogidos frecuentemente con finalidades de
culto o de representatividad política. Se puede hacer una buena escultura con
cualquier con cualquier material, pero no hay duda de que la apreciación de la
obra está condicionada en parte por él. En un edificio de austero granito como
el monasterio de El Escorial, la zona del presbiterio, donde se combinan
mármoles de colores y bronces dorados y esmaltados, produce la sensación de
algo sobrenatural, de que nos hallamos ante la presencia divina.
El mármol es por antonomasia el material de la
escultura desde la antigüedad clásica. Aunque los hay de diversas especies, el
de color blanco es el más preciado. Los grandes escultores han procurado elegir
personalmente los bloques, pues cualquier tara que posean afectará a la
escultura. Su dureza hace que tolere los golpes del cincel sin que se produzcan
fisuras falsas y que la talla resplandezca con autenticidad, porque es imposible
ocultar los defectos. El mármol somete a examen la capacidad creadora del
escultor. Es materia con la que puede lograrse casi todo; a despecho del color
albo, el tratamiento de la superficie permite crear sombras y todo género de
matices, y provocar asimismo sensación de tersura o, por el contrario, de
morbidez.
El alabastro es en cambio materia blanda. El
escultor agradecerá la facilidad con que penetra el cincel, pero tendrá que
lamentar su naturaleza quebradiza, ya que, al revés del mármol, se desportilla
y araña. El mármol cierra sus poros, definiendo los volúmenes; el alabastro,
por su translucidez, nos muestra el interior. Así como la blancura del mármol
nos traslada al mundo de lo ideal, el tono amarillento del alabastro aproxima la
estatua a la vida. A causa de la pátina que suele tener, el mármol puede ser
tomado a veces por alabastro. Los buenos escultores también exigían que los
bloques de alabastro fueran limpios y compactos. Como se ve, no es muy grande la
diferencia entre los dos materiales, y el alabastro presenta la ventaja de
exigir menos esfuerzo en la talla y ser más barato.
También es blanda la caliza; en ocasiones se
corta con una navaja. La pátina que el tiempo deposita en la superficie no deje
de ser una protección, pero está demostrado que se usaron materiales
endurecedores sobre las superficies recién talladas cuando las obras de
destinaban a la intemperie. Así se procedió en las fachadas del Colegio de
san Gregorio y de la iglesia del convento de San Pablo, en
Valladolid. Con frecuencia se pinta la caliza con tonos suaves, como se hacía
en Coimbra, que ha dado una notable escuela renacentista de escultura en caliza
policromada. La caliza da facilidades a la talla para la obtención de efectos
de gran verosimilitud. Lo mismo ocurre con la piedra litográfica, que
por su finísimo grano concede al escultor la posibilidad de expresarse en un
lenguaje puramente lineal.
Virtudes muy dispares presentan las piedras de grano
grueso, como el granito. El escultor ha de sintetizar, evitando
expresarse con aristas: la redondez le invita al acabado compacto. Aunque no
pueda concluirse que el granito sea lo que ha determinado la forma maciza de la
estatuaria egipcia, no hay duda de que los conceptos que regían aquella
estatutaria encontraron en este material un digno complemento. Dicho de otro
modo: el material más rebelde, el granito, y la talla dulce, brillante y pulida
permitieron conseguir esas imágenes de eternidad. Idea, material y forma han
logrado la más completa armonía.
Las maderas duras (nogal, caoba, boj) están
especialmente indicadas para una talla minuciosa, que permita examinar la gracia
de las vetas. El escultor ha de aprovechar el natural diseño de la estructura
lignaria y podrá obtener armoniosos efectos combinando los vetados.
La madera ha buscado asiduamente el
entendimiento con la pintura. La policromía puede ocultar totalmente
la materia, hasta el punto de que el espectador no pueda determinar cuál es el
soporte de la obra, mas el verdadero escultor debe ejecutar la obra de tal
suerte que ya en su desnudez muestre ésta sus calidades; no debe confiar en que
el policromador la mejore; en todo caso, la pintura será un complemento, el
justo y necesario. Cuando por alguna circunstancia la escultura pierde la capa
de color, pone de relieve la importancia de esta cuestión. La pintura de imágenes
constituyó una especialidad, y muchas veces en manos de ilustres pintores.
Francisco Pacheco policromó esculturas de Martinez Montañés. La escultura
policromada debe ser una suma de escultura y pintura. Decía Pacheco que en una
cabeza encarnada por él coincidían dos artes: la talla de un gran
escultor y el retrato de un buen pintor. El policromador utiliza las
concavidades para producir sombras y el encarnado robustece las formas.
Asimismo, la fuerza y el grosor de las venas cobran más potencia cuando el
pincel ha recorrido el saliente aplicando una tonalidad propia del vaso sanguíneo.
Por esta razón resulta difícil establecer lo que es plástica y lo que es
pintura cuando se está delante de una escultura policromada. La buena policromía
se adapta a la escultura, no la niega ni la desvirtúa. Lo que sí parece claro
es que la verosimilitud, es decir, la sensación de que una escultura se asemeja
a un ser real, es más fácil conseguirla con una escultura policromada. Pero
nunca una escultura policromada auténtica debe ser considerada como pintura,
porque su esencia sigue siendo el volumen, el espacio ocupado.
Otras colaboraciones se ha procurado el escultor. A la
policromía se añaden los «postizos»: uñas de cuerno, dientes de
pasta, ojos de cristal, lágrimas de resina, pestañas naturales y toda la
indumentaria imaginable, tanto de la moda popular como de la refinada. La Virgen
luce grandes sombreros, lleva miriñaque y pañuelos de encaje; cuando es
preciso enlutarla, se acude a una basquiña negra. Y lo mismo Cristo, que camino
del calvario viste una túnica de paño de color morado. En los Nacimientos
napolitanos la escultura exhibe los caprichos de la moda en medio de
paisajes nutridos y árboles, con gente que acude a la taberna o se calienta
junto a una hoguera.
También se consiguen buenos resultados combinando
diversos materiales, generalmente mármoles de diferentes colores y atributos de
bronce dorado.
El barro cocido es el material apto para los bocetos,
aunque también puede remontarse a obra sublime; con él se han realizado
esculturas de tamaño natural. Las estatuas de los frontones etruscos implicaron
grandes dificultades de ejecución por su tamaño. Se cuenta que algunas eran
tan grandes que una vez cocidas no se podían sacar del horno, y por tanto era
preciso destruir éste. Pero en realidad no se trata sólo de habilidad técnica;
no hay material humilde si las manos saben ennoblecerlo. El barro cocido, por su
plasticidad, es terreno adecuado para lograr efectos realistas. Las arrugas, los
cabellos, el modelado de los pliegues, todo puede alcanzar acusada
verosimilitud. El barro cocido esmaltado, con blanco o con diferentes colores, y
también la porcelana fina, son idóneos para la creación de grupos
pintorescos, generalmente de pequeño tamaño.
La cera, que también se emplea en la preparación
de bocetos, es material que solicita lo menudo, la escultura en pequeño. Con
ella se han creado escenas de vitrina o «escaparate». la minuciosa obra del
escultor en cera recibe el auxilio del policromador; hay una cercanía muy
grande entre la escultura y la pintura en estas vitrinas con escenas de cera
pintada. Son obras de interior, de gabinete, piezas hogareñas.
El bronce posee un historial prestigioso. Es una materia
duradera, costosa, y exige una técnica difícil. Mármol y bronce han sido los
materiales preferidos en las obras de los centros áulicos y religiosos, son
sustancias apropiadas para dioses y reyes. La técnica del bronce presupone una
larga investigación vinculada a la industria: es un arte que participa de la
metalurgia, ciencia del metal. El bronce conviene al retrato y al grupo escultórico,
desafía sin riesgo los rigores de la intemperie, pues su herrumbre le
proporciona una capa protectora, y está unido a la idea de riqueza y poder. Por
eso busca los lugares públicos. El contemplador debe saber que la obra ha
nacido en medio de las mayores angustias en el horno del fundidor y que el saber
y la ciencia han colaborado con el artista. Cellini se emociona al narrar la
operación del fundido del Perseo. La fase preparatoria es la del
modelado; luego se hacen los moldes y se pasa al vaciado. El escenario de
trabajo en nada se parece al taller de un artista, tiene un aspecto industrial:
crepita el horno, se enrarece la atmósfera y, al entrar en el molde el bronce
fundido, los agujeros exhalan gases que invaden el recinto. Una vez extraída la
figura, se realiza el pulido, el retocado con buriles, el dorado y el bruñido.
Al final parecerá una pieza de oro.
El oro y la plata, por ser metales nobles, confieren a la
obra un carácter santuario. Será escultura en tamaño pequeño pero dotada del
cariño de lo menudo. El orfebre también puede ser escultor, como lo era
Benvenuto Cellini. Es escultura de tamaño pequeño en la que el valor intrínseco
es inseparable del valor artístico. Así, cuando el oro y el arte se reúnen en
una obra, ésta asciende a lo trascendental.
Hay además materiales a los que se les otorga una
significación mágica o religiosa. Llega un momento en que pierden la
significación original, y, depurados, quintaesenciados por su duración histórica,
resultan atributos esenciales de determinados géneros. Es lo que ocurre con el jade,
material sagrado en extremo Oriente, o con el azabache, con el que se
fabricaron tantos exvotos en la Edad Media. Nadie puede pensar en una imagen
antigua de Santiago apóstol o una venera de la peregrinación que no fuera de
azabache. Y lo mismo puede decirse del cristal de roca, materia con que
se ha expresado el arte cortesano de la Europa barroca; y del marfil,
destinado a objetos pequeños, depurados, en que se adora a Dios o al rey.
La arquitectura del siglo XX ha revolucionado el uso de
materiales. La primera circunstancia es la variación de combinaciones, de
suerte que es fácil apreciar el juego múltiple y asociado. Por otro lado
alternan los materiales brillantes y los rugosos. Los brillantes tiene mucho que
ver con la producción industrial. Son, sobre todo, aceros inoxidables. El
hormigón adquiere un gran protagonismo, tanto el hecho a molde como el que se
presenta en bloques tallados. En el primero se aprecia la huella del encofrado.
El hierro se ofrece fundido o en planchas cortadas y soldadas. la escayola, la
tela encolada, el cartón, el plexiglás y todo género de plásticos y
materiales acrílicos se prestan a infinitas variantes, a lo que hay que sumar
la disposición giratoria de algunas combinaciones, alternando con la
luminotecnia.
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